Google baru sahaja membuat salah satu pertaruhan terbesarnya untuk mereka bentuk cipnya sendiri, dan gelombangnya bergema terus ke Pulau Pinang. Dalam perjanjian yang didedahkan minggu ini, pembuat cip Marvell memberi Google pilihan untuk membeli pegangan bernilai kira-kira US$12.2 bilion (lebih kurang RM52 bilion), sebahagian daripada perjanjian lebih luas untuk membina silikon tersuai yang menggerakkan pusat data Google. Ia satu keputusan bilik lembaga di California, tetapi kerja yang ditunjukkannya, iaitu proses akhir dan pembungkusan cip seperti ini, ialah bidang yang Malaysia telah bertahun-tahun dan berbilion ringgit tempatkan diri untuk rebut.
Table of Contents
Perjanjian itu, secara ringkas
Marvell memberi Google waran untuk membeli sehingga 58.97 juta sahamnya pada harga US$206.58 sesaham, yang akan menjadikan Google pemegang saham kelima terbesarnya jika ditebus sepenuhnya. CNBC melaporkan bahawa perjanjian komersial itu ditandatangani pada 29 Julai dan boleh bernilai kira-kira US$120 bilion dalam hasil kepada Marvell menjelang 2033 jika Google terus mencapai sasarannya. Sebagai balasan, Marvell akan membangunkan pemecut inferens AI bersama storan, rangkaian, pengawal memori dan pengkomputeran dekat-memori yang menjadi sandaran cip TPU dalaman Google. Saham Marvell naik sekitar 10% atas berita itu. Broadcom, saingan lebih besarnya dalam perniagaan cip tersuai, jatuh kira-kira 3%.
Isyarat di sebalik angka itulah yang penting. Gergasi yang mengendalikan internet semakin mereka bentuk pemproses mereka sendiri dan bukannya membeli cip grafik serba guna sedia ada, lalu menarik rakan kongsi seperti Marvell lebih dalam ke dalam kerja itu. Setiap satu cip tersuai itu masih perlu dibina secara fizikal, dan silikon AI moden kini terlalu besar serta terlalu kompleks untuk dibuat dalam satu langkah.
Mengapa ini diam-diam kisah Malaysia
Inilah bahagian yang tidak pernah menjadi tajuk utama antarabangsa. Cip AI yang siap bukan lagi satu kepingan silikon tunggal. Ia beberapa bahagian, selalunya dari kilang berbeza, disusun dan disambung bersama dengan timbunan memori lebar jalur tinggi yang duduk betul-betul di sebelah pemproses. Peringkat mencantum ini dipanggil pembungkusan termaju (advanced packaging), dan ia sudut pembuatan cip yang paling pesat berkembang serta paling tinggi nilainya. Ia juga sudut yang Malaysia sudah pun ceburi secara berskala besar.
Pulau Pinang dan Kulim telah memasang, menguji dan membungkus cip dunia selama setengah abad, dan negara kini berbelanja besar untuk naik daripada kerja asas kepada jenis termaju yang diperlukan pemproses AI ini. Kilang pembungkusan termaju baharu Intel di Pulau Pinang, sebahagian daripada komitmen RM12 bilion, dijangka mula beroperasi lewat tahun ini. Kerajaan telah meletakkan RM185 juta di belakang firma tempatan yang membuat lonjakan sama. Dan lima syarikat Malaysia, termasuk Inari Amertron, Pentamaster dan SkyeChip, telah membentuk konsortium yang menyasarkan untuk merebut 7% pasaran pembungkusan termaju global, kira-kira US$5 bilion setahun, menjelang 2035.
Jadi apabila Google komit berbilion untuk cip tersuai melalui Marvell, ia menambah kepada gelombang permintaan untuk langkah yang tepat sekali yang firma dan jurutera Malaysia sedang dibina untuk kendalikan. Ia logik yang sama di sebalik usaha negara untuk membina AI sendiri dan bukan sekadar menggunakannya. Wang dan cita-cita terus menuding ke tempat yang sama.
Apa yang perlu diperhatikan
Tiada satu pun daripada ini terjamin akan mendarat di sini. Kerja reka bentuk dan margin paling lumayan masih berada dengan firma Amerika, dan pembungkusan termaju ialah bidang yang dipertandingkan hebat di mana Taiwan, Korea Selatan dan China berbelanja sama agresif. Ada juga kebenaran janggal yang pembeli Malaysia sudah rasa: apabila memori dan cip termaju menjadi lebih langka dan mahal, peranti dalam poket kita turut menjadi lebih mahal, satu himpitan yang kami huraikan dalam kenapa telefon semakin mahal tahun ini. Sama ada Malaysia mengubah kelebihan awal pembungkusannya menjadi nilai berkekalan bergantung pada pelaksanaan, bukan kenyataan akhbar.
Buat masa ini, intipatinya mudah. Generasi seterusnya cip AI sedang dipesan di California, dan sebahagian besar tangan yang menyiapkannya berada di Pulau Pinang.
Imej ihsan Laura Ockel, Phuoc Sang dan Kevin Ache di Unsplash.
